Seja qual for a importância do projeto, grande ou pequena barragem, a maneira de avaliar continua a mesma. O essencial consiste em fazer um estudo de viabilidade que se traduz pela avaliação objetiva e conjunção equilibrada de três elementos fundamentais:

• Recurso Hidráulico;
• Transporte de Energia Elétrica;
• Destino da Energia.

Recurso Hidráulico

Um recurso hidráulico é definido principalmente por uma queda e um regime de vazão (caudal). Para o aproveitamento deste recurso, os seguintes critérios essenciais devem ser considerados:

• Condições naturais : localização, meios de acesso, geologia, relevo, tipo de instalação projetada;
• Disponibilidade : efeitos da barragem a montante e a jusante, considerando aspectos associados à
  irrigação e à navegação;
• Regularidade e flutuação : variações periódicas ou sazonais da vazão do rio, hidrologia, climatologia, estiagem regime de enchentes anuais, etc.;
• Comportamento em casos excepcionais : grandes enchentes, amplitude de sismo, etc.

Transporte de Energia

Para o projeto de uma pequena central hidrelétrica, o custo do transporte da energia deve ser considerado. A localização do ponto de geração deve encontrar-se, portanto, na medida do possível, perto do ponto de consumo potencial ou de uma linha de transmissão existente, a fim de reduzir os custos de transporte de energia.
A possibilidade de interligações, mesmo com uma rede de pequeno porte, deve ser estudada, porque permite a utilização de geradores assíncronos, que são menos onerosos e mais robustos.

Um estudo prévio deve, portanto, levar em conta:

• Necessidades a serem atendidas;
• Situação energética do local;
• Conexões disponíveis e as obras existentes;
• Evoluções previsíveis do consumo de energia;
• Casos-limites de utilização;
• Rentabilidade esperada de um tal dispositivo.

Destino da Energia

A utilização prevista para a instalação, em termos de consumo, constitui um elemento determinante na escolha desta instalação e do investimento correspondente. Nesse contexto, uma pequena central pode:

Atender as necessidades de uma condição existente : cidade ou grupo de aldeias e povoados. Servir, em locais pré-determinados, de pólo de desenvolvimento da demanda: pequenas fábricas e indústrias.

Como exemplo, apresenta-se a seguir um balanço de potências, geralmente utilizadas.

Nesses casos, o estudo das necessidades, projetado a longo prazo, permite determinar os limites-objetivos de uma instalação.